Hagiasmos : la Sanctification, l'Œuvre qui Continue

Le grec avait, pour parler de sainteté, plusieurs mots de la même famille. L'un dit l'état, ce qui est déjà mis à part pour Dieu ; un autre, hagiasmos, dit plutôt le mouvement, le devenir, le processus par lequel on est rendu saint peu à peu. La terminaison même du mot, en grec, évoque une action en cours plus qu'un résultat figé. Cette nuance est précieuse, car elle décrit exactement l'expérience du croyant. Il y a un instant où Dieu nous met à part pour lui, une fois pour toutes ; et il y a une longue route où cette mise à part se déploie dans les détails d'une vie. La sanctification, c'est ce chemin, cette œuvre qui continue.

Il faut la situer avec soin, sinon on détruit l'Évangile. La sanctification ne fonde jamais le salut ; elle en découle. Nous ne sommes pas rendus saints pour devenir enfants de Dieu ; nous le devenons parce que nous le sommes déjà. L'ordre compte plus que tout. D'abord la grâce nous saisit, gratuitement, sans nos mérites ; ensuite, cette grâce se met à l'œuvre en nous et nous transforme. Renverser cet ordre, faire de notre progrès moral la condition de l'amour de Dieu, c'est retomber dans l'esclavage religieux et vider la croix. La sainteté n'est pas le prix qu'on paie pour être aimé ; elle est le fruit qui naît d'avoir été aimé.

Cela dit, Dieu la veut réellement, et sans ambiguïté. Paul écrit aux Thessaloniciens : (1 Thessaloniciens 4:3) La volonté de Dieu n'est pas mystérieuse sur ce point : il veut que nous soyons rendus saints, et il nomme aussitôt du concret, ici la pureté du corps. La grâce ne rend pas la sainteté facultative ; elle lui donne un moteur nouveau. Là où le moralisme dit « deviens pur pour être accepté », l'Évangile dit « tu es accepté, deviens donc ce que tu es ». La différence n'est pas mince : l'un épuise, l'autre libère, et pourtant tous deux prennent le péché au sérieux.

Qui accomplit ce travail ? Là encore, l'Écriture nous garde de l'orgueil comme du désespoir. Paul prie ainsi : (1 Thessaloniciens 5:23) C'est Dieu lui-même qui sanctifie ; l'ouvrier principal, c'est lui, par son Esprit. Mais ce Dieu ne nous traite pas en objets passifs. Ailleurs, le même apôtre nous exhorte à nous purifier, à revêtir l'homme nouveau, à combattre. La sanctification est donc à la fois un don et un combat, une œuvre de Dieu et un effort de l'homme, sans que l'un annule l'autre. Nous travaillons, mais c'est Dieu qui produit en nous le vouloir et le faire. Le jardinier arrose ; Dieu donne la croissance.

Il faut de la patience, car c'est une œuvre longue, et rarement spectaculaire. Nous voudrions une sainteté d'un seul bond ; Dieu, lui, taille et cultive sur des années. Paul en donne la garantie qui apaise : « je suis persuadé que celui qui a commencé en vous cette bonne oeuvre la rendra parfaite pour le jour de Jésus-Christ. »(Philippiens 1:6) Celui qui a commencé achèvera ; le chantier n'est pas abandonné. Cette certitude change tout dans les jours de rechute. Le légaliste, quand il tombe, désespère de lui-même comme si tout reposait sur ses épaules ; le croyant qui connaît la grâce se relève, parce qu'il sait que l'ouvrier n'a pas quitté l'ouvrage. On avance en boitant, mais on avance, tenu par plus fort que soi.

N'oublions pas non plus le but de tout cela, car il n'est pas d'abord une performance morale, mais une ressemblance. Paul l'écrit : nous sommes transformés en la même image, de gloire en gloire, par l'Esprit. La sanctification ne vise pas à faire de nous des gens respectables, mais des gens qui ressemblent à Christ, doux, humbles, patients, vrais. Ce n'est pas un catalogue de règles, c'est un visage vers lequel on marche. Et l'on n'y marche pas en se fixant sur soi et sur ses efforts, mais en contemplant Christ, car on devient semblable à ce qu'on regarde.

Cette semaine, ne te fixe donc pas un programme écrasant qui te renverrait à toi-même. Choisis plutôt un seul point où Dieu, patiemment, met le doigt, une parole trop vive, une pensée impure, une avarice du cœur, et confie-le-lui honnêtement, en demandant à l'Esprit de faire son œuvre. Puis avance sans t'affoler de la lenteur. Si tu tombes, ne conclus pas que rien ne change ; relève-toi et reprends la marche, non pour gagner l'amour de Dieu, mais parce que tu l'as déjà. La sainteté n'est pas un examen à réussir, c'est une œuvre que Dieu mène à bien en toi, et il ne l'abandonnera pas.