Ce que l'affliction produit

Peu de paroles bibliques sont aussi audacieuses que celle-ci. Paul ne dit pas seulement que le croyant supporte l'affliction, ni même qu'il l'accepte, mais qu'il s'en glorifie. « Bien plus, nous nous glorifions même des afflictions, sachant que l'affliction produit la persévérance, la persévérance la victoire dans l'épreuve, et cette victoire l'espérance. »(Romains 5:3-4) Comprenons bien : il ne se réjouit pas de la souffrance elle-même, comme si la douleur était bonne. Il se réjouit de ce que Dieu en tire. Car il voit une chaîne à l'œuvre, une progression secrète où chaque maillon appelle le suivant : l'affliction produit la persévérance, et de proche en proche, jusqu'à l'espérance.

Regardons cette chaîne de près, car elle est réaliste et non naïve. L'affliction, laissée à elle-même, peut aussi produire l'amertume, le repli, le désespoir. Ce n'est pas automatique. Ce que Paul décrit, c'est le fruit de l'épreuve traversée avec Dieu, dans la foi. Alors, et alors seulement, l'affliction devient une école. Elle apprend la persévérance à celui qui, sans elle, n'aurait jamais su combien il pouvait tenir. Et cette endurance éprouvée, à son tour, affermit l'espérance, parce qu'on a expérimenté que Dieu porte.

L'honnêteté commande de ne pas plaquer ce verset sur la douleur d'autrui comme une réponse facile. Devant celui qui souffre, la première chose n'est pas de lui expliquer à quoi son épreuve va servir. Paul ne parle pas ainsi du dehors ; il parle en homme qui a été lapidé, emprisonné, laissé pour mort. Il ne minimise pas l'affliction, il ne prétend pas qu'elle soit légère. Il affirme seulement que, remise à Dieu, elle n'a pas le dernier mot, et qu'entre ses mains elle travaille à quelque chose de bon.

Et sur quoi tout cela repose-t-il ? Sur ce que Paul ajoute aussitôt : cette espérance ne trompe point, parce que l'amour de Dieu est répandu dans nos cœurs par le Saint-Esprit. La chaîne ne tient pas grâce à notre courage, mais grâce à l'amour de Dieu prouvé à la croix, où Christ est mort pour nous alors que nous étions encore pécheurs. Si tu traverses une affliction aujourd'hui, ne cherche pas d'abord à en comprendre le pourquoi. Remets-la à Dieu, tiens bon un jour de plus, et laisse-le en faire, à son heure, une racine d'espérance qui ne décevra pas.