J'ai gardé la foi

Ces mots sont parmi les derniers que Paul ait écrits. Prisonnier à Rome, sentant sa fin proche, il fait le bilan de sa vie devant son jeune disciple Timothée. « J'ai combattu le bon combat, j'ai achevé la course, j'ai gardé la foi. »(2 Timothée 4:7) Trois phrases, trois images pour dire une existence entière tenue jusqu'au bout. Ce n'est pas la vantardise d'un homme qui aurait réussi ; c'est le soulagement paisible de celui qui, au terme, peut regarder en arrière sans avoir lâché l'essentiel. Il a persévéré, et il le dit avec une sobre gratitude.

Remarque les trois images, qui se répondent. Le combat d'abord : la vie de foi n'est pas une promenade tranquille, mais une lutte, contre le découragement, contre le péché, contre tout ce qui pousse à renoncer. La course ensuite : une longue distance à parcourir, avec ses fatigues et sa ligne d'arrivée. Et enfin le dépôt : j'ai gardé la foi, comme on garde un trésor confié dont on répond. Paul n'a pas seulement lutté et couru ; il a préservé intact ce qui lui avait été remis, sans le brader ni le trahir en chemin.

Il faut bien entendre ce que Paul ne dit pas. Il ne dit pas : j'ai mérité mon salut par mes exploits. La phrase suivante l'en garde : désormais, la couronne de justice m'est réservée, que le Seigneur me donnera. La couronne est donnée, non gagnée ; elle relève de la grâce, pas du salaire. Paul n'a pas accompli sa course pour être sauvé, mais parce qu'il était sauvé. Sa persévérance n'est pas la cause de la couronne, elle en est le chemin, soutenu d'un bout à l'autre par le Seigneur qui l'a fortifié.

Un jour, chacun de nous arrivera au terme de sa course et regardera en arrière. Qu'aimerions-nous pouvoir dire ce jour-là ? Non que nous avons brillé, mais que nous avons tenu, que nous avons gardé la foi. Cela ne se décide pas seulement à la fin ; cela se joue dans les petites fidélités d'aujourd'hui. Cette semaine, dans le combat concret qui est le tien, demande à Dieu la grâce de garder la foi encore. Tu ne cours pas seul : celui qui donnera la couronne t'accompagne à chaque pas, et sa fidélité ne fera pas défaut à la tienne.