Chercher la Paix de la Ville où l'on Habite

Beaucoup d'entre nous vivent quelque part sans vraiment y habiter. Nous sommes là par accident, en attendant mieux, l'esprit ailleurs, rêvant du quartier que nous aurons un jour, du pays où nous serions plus heureux. Cette distraction chronique nous rend étrangers à notre propre rue. Nous ne connaissons pas nos voisins, nous ne nous soucions pas de la vie de notre ville, nous consommons un lieu sans l'aimer. Or il y a un art d'habiter vraiment là où l'on se trouve, de s'y enraciner, d'en épouser les saisons et les visages, au lieu de camper dans un présent qu'on méprise. Cet art n'est pas un simple conseil de bien-être. Il touche à la manière dont Dieu veut que ses enfants tiennent leur place dans le monde, même quand ce monde n'est pas celui qu'ils auraient choisi.

Le prophète Jérémie écrit aux Juifs déportés à Babylone, arrachés à leur terre, exilés dans une ville étrangère et hostile. On s'attendrait à ce que Dieu leur dise de résister, de bouder, de vivre les valises faites. Il leur dit l'inverse : « Bâtissez des maisons, et habitez-les; plantez des jardins, et mangez-en les fruits. »(Jérémie 29:5) Puis il ajoute cette parole surprenante : « Recherchez le bien de la ville où je vous ai menés en captivité, et priez l'Éternel en sa faveur, parce que votre bonheur dépend du sien. »(Jérémie 29:7) Même en exil, même là où ils ne voulaient pas être, ils sont appelés à s'investir, à construire, à planter, à prier pour le bien commun. Dieu ne leur demande pas d'aimer Babylone comme une patrie, mais de la servir comme un lieu où il les a placés pour un temps.

Le verbe hébreu que Jérémie emploie, darash, dit une recherche active, appliquée, presque une enquête : cherchez le bien de la ville, préoccupez-vous-en, travaillez à sa paix. Et le mot rendu par bien est shalom, cette paix pleine qui n'est pas seulement l'absence de conflit, mais la prospérité, la santé, l'harmonie d'un lieu où la vie peut fleurir. Dieu lie même le bonheur des exilés à celui de la cité : leur shalom dépend du shalom de la ville. Voilà une leçon dure à entendre pour qui rêve toujours d'ailleurs : ton bien n'est pas suspendu au lieu idéal que tu attends, il est lié au lieu réel où tu vis. Cherche la paix de ta rue, et tu trouveras la tienne. Méprise-la, tiens-la à distance, et tu resteras malheureux partout.

Cette parole libère d'une illusion tenace, celle du lieu parfait. Nous croyons que nous serions enfin heureux ailleurs, dans une autre ville, une autre maison, une autre vie, et nous refusons de nous attacher au présent de peur de renoncer à ce mieux imaginaire. Mais celui qui n'habite jamais vraiment là où il est n'habitera nulle part. La fidélité au lieu réel est une école de maturité. Planter un jardin dont on mangera les fruits dans deux ans, c'est parier sur la durée, refuser la vie provisoire, consentir enfin à être quelque part. Il ne s'agit pas de renoncer à toute espérance de déménager, mais de cesser de saboter le présent au nom d'un futur incertain. La ville où Dieu t'a mené aujourd'hui est le champ où il te demande de porter du fruit.

Il faut cependant tenir cette parole avec une autre, sous peine de contresens. Si nous cherchons le bien de la cité, ce n'est pas parce qu'elle serait notre patrie définitive. Le même Nouveau Testament qui nous exhorte à faire du bien à tous rappelle que « Mais notre cité à nous est dans les cieux, d'où nous attendons aussi comme Sauveur le Seigneur Jésus Christ, »(Philippiens 3:20). Le chrétien habite pleinement sa ville terrestre tout en sachant qu'elle n'est pas sa demeure ultime. Cette double vérité l'empêche de deux excès : le mépris de celui qui ne s'investit dans rien parce que tout passe, et l'idolâtrie de celui qui met tout son cœur dans un lieu qui passera. On sert la ville de toutes ses forces, sans lui demander de nous sauver, parce qu'on attend d'ailleurs le salut.

Et voici la racine de tout : nous cherchons le bien de la cité parce que Dieu, le premier, a cherché le nôtre. Nous étions les exilés, les captifs loin de lui, et il est venu, non pour nous condamner, mais pour chercher notre paix jusqu'à la croix. Christ n'a pas boudé notre monde, il y est entré, il l'a habité, il y a planté et bâti, il a pleuré sur une ville et donné sa vie pour ses habitants. Chercher le shalom de notre quartier n'est donc pas un devoir civique ajouté à la foi ; c'est prolonger le mouvement même de la grâce, qui est venue nous chercher là où nous étions. Nous aimons le lieu réel parce que Dieu a aimé le monde réel, avec ses Babylone et ses exilés.

Cette semaine, pose un geste d'enracinement là où tu vis. Apprends le nom d'un voisin, rends un service dans ton immeuble, prie nommément pour ta ville et ceux qui la gouvernent, plante quelque chose dont tu verras le fruit plus tard. Cesse un instant de rêver d'ailleurs et regarde le lieu réel où Dieu t'a placé aujourd'hui comme le champ de ta fidélité. Cherche sa paix, et tu découvriras la tienne. Et souviens-toi, en bâtissant, en plantant, en priant pour ta rue, que tu n'es pas condamné à cet exil : tu attends une cité meilleure, ce qui te rend d'autant plus libre d'aimer, sans idolâtrie et sans mépris, celle où tu habites maintenant.