Attendre la promesse : la longue patience d'Abraham

L'attente est peut-être l'épreuve la plus silencieuse de la foi. Dieu a parlé, une promesse a été reçue, une espérance déposée dans le cœur, et puis rien. Les années passent, les circonstances semblent contredire la promesse, et l'on se demande si l'on a bien entendu, ou si Dieu a oublié. Cette usure de l'attente est réelle et elle décourage. C'est pourquoi l'Écriture nous donne l'exemple d'Abraham, non comme un héros inaccessible, mais comme un frère qui a attendu longtemps, très longtemps, et parfois mal.

L'auteur de l'épître aux Hébreux résume tout un pan de vie en une phrase : « Et c'est ainsi qu'Abraham, ayant persévéré, obtint l'effet de la promesse. »(Hébreux 6:15) Derrière ce mot, persévéré, il y a vingt-cinq années d'attente. Dieu avait promis à Abraham une descendance nombreuse alors que sa femme était stérile et lui-même déjà âgé. Et il a fallu attendre un quart de siècle avant qu'Isaac ne naisse. Vingt-cinq ans entre la promesse et son accomplissement. Si ton attente te paraît longue, celle d'Abraham l'a été aussi, et Dieu n'a pas failli.

Il faut aussi être honnête sur cette attente : Abraham n'a pas attendu parfaitement. Il a douté, il a ri, il a tenté de forcer la main de Dieu par ses propres moyens, avec les conséquences douloureuses que l'on connaît. Cela devrait nous consoler. La persévérance de la foi n'est pas une ligne droite sans faille ; c'est un chemin où l'on trébuche, où l'on doute, où l'on se reprend. Et pourtant Paul peut écrire d'Abraham : « Il ne douta point, par incrédulité, au sujet de la promesse de Dieu; mais il fut fortifié par la foi. » Comment concilier les deux ? Parce que ce qui a tenu Abraham debout, malgré ses chutes, ce n'était pas la force de sa propre foi, mais la fidélité de Celui qui avait promis.

Voilà le déplacement décisif. Dans l'attente, nous fixons notre regard sur notre foi : est-elle assez grande, assez pure, assez constante ? Et nous nous décourageons de la voir si vacillante. Mais l'Écriture nous invite à regarder ailleurs. Ce qui garantit la promesse, ce n'est pas la solidité de celui qui l'attend, c'est la fidélité de celui qui l'a faite. « Retenons fermement la profession de notre espérance, car celui qui a fait la promesse est fidèle. »(Hébreux 10:23) Ta patience ne repose pas sur ta capacité à tenir ; elle repose sur le caractère de Dieu, qui ne peut ni mentir ni se dédire.

Il faut ajouter une parole de vérité, car la foi honnête l'exige : toutes les promesses que nous croyons entendre ne sont pas des promesses de Dieu, et Dieu ne nous doit pas l'exaucement de nos désirs selon notre calendrier. La foi véritable n'est pas une technique pour obtenir ce que l'on veut quand on le veut ; ce serait retomber dans une foi transactionnelle que l'Évangile récuse. Mais les promesses que Dieu a réellement données dans sa Parole, celles-là, il les tient. Et la plus grande de toutes, il l'a déjà accomplie : il a donné son propre Fils. « Car, pour ce qui concerne toutes les promesses de Dieu, c'est en lui qu'est le oui. » En Christ, Dieu a déjà prouvé qu'il tient parole au prix le plus élevé.

C'est pourquoi l'attente chrétienne n'est jamais une attente vide. Même quand rien ne semble bouger, Dieu travaille. Les vingt-cinq années d'Abraham n'ont pas été perdues ; elles ont façonné en lui une foi que la naissance immédiate d'Isaac n'aurait pas produite. Dieu se sert du délai lui-même. Il ne fait pas seulement mûrir la promesse ; il fait mûrir celui qui l'attend. Ce que tu prends pour du temps perdu est peut-être le temps où Dieu te forme le plus profondément.

Cette semaine, au lieu de compter les jours qui s'étirent, ancre ton attente non dans ce que tu espères, mais dans Celui qui a promis. Relis l'histoire d'Abraham dans la Genèse et laisse-la te rappeler que Dieu n'est jamais en retard, même quand il paraît lent. Choisis une promesse claire de l'Écriture et remets-la à Dieu chaque jour, en lui disant : je ne sais pas quand, mais je sais qui tu es. Celui qui a tenu parole envers Abraham, et qui a donné son Fils pour toi, ne te fera pas défaut.