Hagios : La Sainteté, Mis à Part Pour Dieu

Le mot « saint » nous intimide. Il fait surgir des figures inaccessibles, des vies sans tache, un sommet que nous n'atteindrons jamais. Nous en concluons que la sainteté serait réservée à quelques héros de la foi. Pierre, lui, l'adresse à des croyants tout ordinaires, dispersés et éprouvés : « selon qu'il est écrit: Vous serez saints, car je suis saint. »(1 Pierre 1:16) L'appel vaut pour tous, et il ne repose pas sur notre performance mais sur le caractère de Dieu. Avant de savoir ce que Dieu demande, il faut entendre ce que le mot veut dire. Car sous notre image poussiéreuse de la sainteté se cache une réalité plus belle, et plus accessible, que la perfection morale dont nous nous croyons incapables. Elle commence à l'instant où nous cessons de la confondre avec un exploit.

En grec, le mot est hagios ; en hébreu, qadôsh. Sa racine ne dit pas d'abord « pur » ou « irréprochable », mais « mis à part », réservé pour un usage. Un objet saint, dans le Temple, n'était pas moralement supérieur aux autres : on l'avait mis de côté pour Dieu, retiré de l'usage courant. Dire que Dieu est saint, c'est dire d'abord qu'il est autre, incomparable, d'une splendeur qui n'appartient qu'à lui. Et quand il appelle son peuple à la sainteté, il ne lui demande pas d'abord d'être parfait, mais d'être à lui. La sainteté est une appartenance avant d'être une conduite. On n'est pas saint parce qu'on a réussi ; on est saint parce qu'on a été mis à part par Dieu. La conduite vient après. Elle ne précède pas.

Cet ordre change tout. Le Nouveau Testament appelle les croyants « saints » non au terme de leurs efforts, mais dès le départ, parce que Dieu les a réclamés pour lui. Vous êtes saint, non pour avoir franchi un seuil de vertu, mais parce que Christ vous a rachetés, vous a tirés du domaine du péché et vous a consacrés à son Père. C'est un statut reçu avant d'être une vie à mener. Une fois de plus, l'Évangile retourne notre logique. Nous croyons qu'il faut devenir saints pour appartenir à Dieu ; l'Écriture affirme que nous lui appartenons déjà, et que notre vie n'a qu'à s'accorder à cette appartenance. La sainteté pratique n'est pas l'escalier par lequel on monterait vers Dieu ; elle est la réponse de qui a déjà été saisi par lui. Elle naît de l'appartenance, et non l'inverse.

Faut-il pour autant se croire dispensé de tout combat ? Nullement. « Vous serez saints » reste un appel exigeant, qui atteint la conduite, les paroles et jusqu'aux désirs cachés. Être mis à part pour Dieu a des suites bien concrètes : ce qu'on a réservé au sacré ne peut plus servir à n'importe quoi. Le croyant consacré ne traite plus son corps, son temps ou sa colère comme si de rien n'était. L'Écriture nomme le péché sans le farder, car l'édulcorer reviendrait à mépriser la sainteté de Celui qui nous appelle. Elle ne nous humilie pas pour nous écraser ; elle le nomme pour nous libérer, et rouvre toujours le chemin de la repentance. La sainteté n'est donc ni un laxisme qui excuse tout, ni un perfectionnisme qui désespère. Elle est la marche patiente de qui apprend à vivre selon ce qu'il est déjà devenu en Christ.

D'où vient la force de cette marche ? Sûrement pas de nous. Le verset ne dit pas « Soyez saints, car vous en êtes capables », mais « car je suis saint ». Le modèle et la source sont en Dieu, jamais dans notre volonté. La sainteté chrétienne n'est donc pas un projet de développement personnel, une meilleure version de soi obtenue à force de discipline. Elle est l'œuvre du Saint-Esprit, qui du dedans nous rend peu à peu conformes à Christ. Notre part n'est pas de la fabriquer par la volonté seule, mais de nous tenir sous ce qui sanctifie : sa Parole, sa présence, la compagnie des rachetés. On ne se rend pas saint à la force du poignet, comme on musclerait un caractère. On le devient en demeurant près du Saint, qui déteint sur ceux qui l'approchent.

Une contrefaçon guette ici, ancienne et tenace : confondre la sainteté avec une séparation orgueilleuse, comme si être mis à part voulait dire se tenir loin des pécheurs, le regard dur. Or le Saint par excellence, Jésus, s'asseyait à la table des méprisés sans jamais se souiller de leur péché. Sa mise à part ne formait pas une bulle qui le protégeait ; c'était une lumière qui allait au-devant des ténèbres. La sainteté de la Bible ne rend pas hautain, elle rend humble, parce qu'elle sait tout ce qu'elle doit à la grâce. Elle ne s'exhibe pas, ne toise personne, ne se mesure à personne. Le plus saint est souvent celui qui se sait le plus pardonné. Se croire saint en méprisant les autres, c'est en avoir manqué le sens. On reconnaît la vraie consécration à l'amour qu'elle répand, pas aux distances qu'elle dresse.

Alors cette semaine, ne partez pas à la conquête d'une perfection qui vous décourage d'avance. Faites plus simple : souvenez-vous à qui vous appartenez. Le matin, avant même d'agir, redites-vous que vous avez été mis à part, non par vos mérites, mais par le sang de Christ. Puis prenez un seul domaine, une parole, une habitude, une façon d'occuper votre temps, et remettez-le à Dieu, comme on rend un objet à son propriétaire. Ne cherchez pas à tout changer d'un coup ; laissez l'Esprit faire son travail. La sainteté n'est pas d'abord ce que vous accomplissez pour Dieu, mais ce que Dieu accomplit en ceux qu'il a rachetés. Posez votre effort inquiet sur cette assurance : Celui qui vous appelle saint est fidèle, et il achèvera en vous ce qu'il a commencé.