La générosité comme style de vie

Nous pensons souvent la générosité comme un acte isolé : un chèque signé, un service rendu de temps en temps. La Bible en fait tout autre chose, une manière d'habiter le monde. Écrivant aux Corinthiens à propos d'une collecte pour les frères de Jérusalem, l'apôtre Paul ne se contente pas d'organiser une quête. Il ouvre une vision de l'existence entière tournée vers le don : « Que chacun donne comme il l’a résolu en son cœur, sans tristesse ni contrainte; car Dieu aime celui qui donne avec joie. »(2 Corinthiens 9:7) La générosité chrétienne ne commence pas au portefeuille. Elle commence au cœur, dans une disposition intérieure qui finit par déteindre sur toute la vie.

Le mot que Paul choisit pour « celui qui donne avec joie » est en grec hilaros, d'où vient notre « hilare ». Dieu aime le donateur joyeux, presque rieur, pour qui donner tient moins de l'arrachement que de la fête. Cela bouscule notre réflexe : nous imaginons volontiers la générosité en devoir un peu pesant, une contrainte morale qui nous coûte. Paul, lui, la décrit comme une joie qui déborde. Et il écarte deux attitudes, la tristesse et la contrainte : ni le regret de celui qui se sépare à contrecœur de son bien, ni la gêne de celui qui donne faute d'oser refuser. Reste la libéralité légère d'un cœur qui a compris qu'il avait d'abord tout reçu.

Car voilà le ressort de toute générosité chrétienne : nous ne donnons pas pour devenir riches devant Dieu, nous donnons parce que nous avons déjà été comblés. Paul le dit magnifiquement : « Car vous connaissez la grâce de notre Seigneur Jésus-Christ, qui pour vous s'est fait pauvre, de riche qu'il était, afin que par sa pauvreté vous fussiez enrichis. »(2 Corinthiens 8:9) Tout part de là. Le croyant généreux n'est pas celui qui possède le plus, mais celui qui sait ce qu'il a reçu. Qui mesure la profondeur du don de Christ ne peut plus serrer les poings sur ses biens ; ses mains, ouvertes une fois pour recevoir la grâce, restent ouvertes pour la laisser circuler. La générosité, au fond, n'est que de la gratitude qui se met en mouvement.

Cette générosité ne se limite pas à l'argent. Elle se déploie dans le temps qu'on offre à celui qui est seul, dans l'attention qu'on prête à qui n'a rien à rendre, dans le pardon accordé sans le faire payer, dans l'hospitalité qui ouvre une table et une porte. L'Église des premiers jours en donnait l'image : les croyants mettaient en commun, non par mot d'ordre idéologique, mais parce que l'amour fraternel rendait insupportable qu'un frère manque quand un autre avait de trop. Donner devient alors un réflexe, presque une respiration : on inspire la grâce reçue, on expire la grâce partagée. Une vie chrétienne qui n'aurait rien à donner aurait sans doute oublié tout ce qu'elle avait reçu.

Paul ne cache pas une promesse attachée à cette libéralité : « Sachez-le, celui qui sème peu moissonnera peu, et celui qui sème abondamment moissonnera abondamment. »(2 Corinthiens 9:6) Encore faut-il lire cette parole avec les yeux de l'Évangile, et non ceux de la cupidité. Il ne prêche pas un marché où l'on donnerait à Dieu pour toucher davantage en retour ; ce serait faire de la générosité un placement et retomber dans une foi de commerçant. La moisson qu'il promet n'est pas d'abord matérielle : c'est un enrichissement en toutes choses pour toute espèce de libéralité, afin que la reconnaissance monte vers Dieu. Dieu pourvoit à celui qui donne, non pour qu'il accumule, mais pour qu'il puisse donner encore. La générosité n'est pas un investissement sur soi. C'est un canal qui ne se remplit que pour laisser couler.

Il y a, dans cette façon de vivre, une grande liberté. Qui tient à ses biens en est en réalité tenu : il vit dans la peur de perdre, comptant et recomptant ce qu'il possède. Qui donne, au contraire, se délie. En desserrant les mains, il desserre du même coup l'emprise que les choses avaient sur son cœur. Jésus le disait sans détour : là où est notre trésor, là est aussi notre cœur. Très concrètement, chaque don déplace un peu notre trésor du côté de Dieu, et le cœur suit. Les personnes les plus généreuses que nous croisons comptent souvent parmi les plus paisibles ; elles ont cessé de vivre agrippées.

Comment traduire cela cette semaine, sans en faire une contrainte de plus ? Commence petit, et commence joyeux. Choisis un don concret, une somme, une heure, un service, un mot de grâce à quelqu'un qui ne l'attend pas, et offre-le sans le peser anxieusement, comme une réponse simple à ce que tu as reçu en Christ. Guette en toi la tristesse et la contrainte que Paul redoute : si le don te pèse, reviens d'abord à la source, contemple de nouveau la grâce du Seigneur, et laisse la joie précéder le geste. La générosité n'est pas un impôt spirituel qu'on acquitte en soupirant ; c'est ce qui déborde d'un cœur ayant reçu, gratuitement, bien plus qu'il ne pourra jamais rendre.