Ôter le Vieil Habit, Revêtir le Neuf

Nous abordons souvent la transformation chrétienne comme un empilement : par-dessus les mauvaises habitudes, on pose de bonnes résolutions, en espérant que les secondes recouvrent les premières. Et l’on s’étonne que le vieux ressorte toujours sous le neuf. Paul propose une tout autre image, plus simple et plus radicale : non pas superposer, mais changer de vêtement. On ôte, puis on revêt. Cette image du dépouillement et de l’habillement traverse ses lettres, et elle éclaire d’un jour nouveau ce que veut dire grandir.

Voici comment il l’écrit aux Colossiens. (Colossiens 3:9-10) Deux verbes se répondent, l’un pour ôter, l’autre pour revêtir. Le grec les emprunte au langage du vêtement : on se dépouille du vieil homme comme d’un manteau usé, on revêt l’homme nouveau comme un habit propre. Ce n’est pas un vernis appliqué sur l’ancien, c’est un changement complet de tenue.

Ce qui frappe, c’est le temps des verbes. Paul ne dit pas seulement : dépouillez-vous, revêtez-vous, comme d’une tâche encore à faire. Il constate un fait déjà accompli : vous étant dépouillés, ayant revêtu. En Christ, le vieil habit est déjà tombé, le neuf est déjà sur nos épaules. La vie chrétienne ne consiste pas à mériter des vêtements neufs par nos efforts, mais à vivre enfin en accord avec ceux que la grâce nous a déjà passés.

Cela ne supprime pas le combat, cela le situe. (Galates 5:24) Ceux qui appartiennent à Christ ont crucifié la chair : c’est un fait acquis. Mais chaque jour, il reste à s’habiller conformément à ce fait. On se surprend encore à réenfiler le vieux manteau du mensonge, de l’aigreur, de la colère. Grandir, c’est apprendre à le laisser au vestiaire, non parce qu’on doit devenir quelqu’un d’autre, mais parce qu’on l’est déjà devenu et qu’il s’agit de le vivre.

Regardez vers quoi tend l’habit neuf : il se renouvelle selon l’image de celui qui l’a créé. Le vêtement nouveau, c’est la ressemblance de Dieu restaurée en nous, cette image que le péché avait salie et que Christ refait à neuf. Et remarquez le présent : qui se renouvelle. L’œuvre n’est pas figée, elle progresse ; l’homme nouveau se rafraîchit de jour en jour, comme une étoffe reprise dont les couleurs reviennent peu à peu.

Rien de tout cela ne se fait par pure volonté. On ne se change pas soi-même de vêtement par un effort de moralité ; c’est Christ lui-même qu’on revêt. La grâce précède le geste : parce que nous sommes déjà habillés de neuf, nous pouvons ôter le vieux sans crainte de rester nus. Là est toute la différence entre la sainteté chrétienne et le simple perfectionnement de soi : l’une reçoit d’abord, l’autre s’épuise à mériter.

Alors cette semaine, nommez un vieux vêtement précis. Non pas vos défauts en général, mais un habit reconnaissable : cette parole tranchante qui vous échappe, cette rancune que vous entretenez, ce petit arrangement avec la vérité. Décidez de l’ôter par un geste concret, une réconciliation, un aveu, un silence choisi. Et faites-le en vous rappelant que vous n’êtes plus nu : sous le vieux manteau qui tombe, l’habit neuf est déjà là, celui que Christ vous a passé et que personne ne pourra vous reprendre.