La Femme de Valeur : Dignité et Dons

Peu de pages bibliques ont été aussi mal aimées par celles-là mêmes qu'elles voulaient honorer. Le portrait de la femme de Proverbes 31 a trop souvent tenu lieu de miroir accusateur: regarde tout ce que tu devrais être, et que tu n'es pas. Épouse accomplie, mère jamais lasse, femme d'affaires, couturière, généreuse envers les pauvres: l'inventaire finit par écraser au lieu d'élever. Beaucoup referment ce chapitre avec le sentiment sourd d'avoir échoué avant d'avoir commencé. Or un texte qui accable a presque toujours été mal lu. Mieux vaut y revenir sans hâte, car ce poème n'a pas été écrit pour condamner qui que ce soit. Il a été écrit pour bénir.

Voici une première clé, souvent négligée: ce passage n'est pas un manuel, c'est un poème. En hébreu, il prend la forme d'un acrostiche, chacun de ses vingt-deux versets s'ouvrant sur une lettre de l'alphabet, de l'aleph au tav. Cette forme servait aux chants de louange, comme plusieurs psaumes, et non aux règlements. L'auteur ne dresse donc pas une liste de tâches à cocher du lundi au dimanche; il chante. Il réunit dans un même tableau idéal des qualités qu'aucune femme réelle ne réunit toutes le même jour, tout comme un cantique célèbre la fidélité de Dieu sans laisser croire qu'on l'éprouve à chaque minute. Un cantique ne se coche pas. Il se reçoit.

Une deuxième clé se cache dans le mot que nos Bibles traduisent par « vertueuse ». L'hébreu porte eshet chayil, la femme de chayil. Or chayil ne renvoie pas d'abord à la sagesse du foyer: c'est un mot de force et de vaillance, qu'on emploie ailleurs pour les armées et les combattants. On le rendrait plus justement par « femme de valeur » au sens plein, femme vaillante, presque femme d'une belle force d'âme. Le même terme sert à décrire des soldats courageux. Loin de ranger cette femme du côté de la seule discrétion, l'Écriture lui prête une vigueur qu'elle garde d'habitude pour ses héros. Avant de la dire douce, le texte la dit forte.

Cette force ne reste pas immobile, et le poème la montre à l'œuvre dans le monde, pas seulement entre les murs de la maison. Elle examine un champ puis l'achète, plante une vigne du fruit de son travail, tisse et vend ce qu'elle a fait, tend la main au malheureux; et lorsqu'elle parle, la sagesse est dans sa bouche et des enseignements pleins de bonté sur sa langue. Ses dons circulent donc bien au-delà de sa cuisine: elle a le sens des affaires, le cœur généreux, la parole qui instruit. L'Écriture ne l'enferme pas, elle l'honore comme une femme dont les compétences font du bien à sa maison, à sa ville et aux pauvres. Ramener cette dignité déployée à un idéal d'effacement, ce serait trahir le texte.

Le sommet du poème n'est pourtant ni son travail ni ses succès, et c'est là que tout change de sens. Après avoir égrené ses œuvres, l'auteur prévient: la grâce est trompeuse et la beauté passagère, mais ce qui demeure, c'est qu'elle craint l'Éternel. Le poème ne s'achève pas sur la performance, il s'achève sur une relation. Toutes ses vertus montent d'une seule racine, sa crainte de Dieu, non pas une peur d'esclave mais ce respect confiant qui remet Dieu à sa juste place. Coupez cette racine, et il ne reste qu'une femme épuisée à imiter. Gardez-la, et l'on comprend enfin que sa force lui venait d'ailleurs que d'elle-même. Ce qui fait sa valeur n'est pas ce qu'elle produit, c'est Celui devant qui elle marche.

Cela change tout pour la femme qui lit ces lignes ce soir en se sentant très loin du compte. Fatiguée, ordinaire, persuadée de ne rien accomplir d'aussi éclatant: écoute bien, ce poème est une louange et non un réquisitoire. On ne te le tend pas comme une barre à franchir sous peine d'avoir échoué, mais comme un portrait où la grâce de Dieu vient peindre peu à peu, à son rythme, celles qui se confient en lui. Ta dignité n'attend pas que la liste soit cochée. Elle t'appartient déjà, non parce que tu vaudrais tes exploits, mais parce que tu es aimée. Aucune journée manquée ne pourra te l'enlever.

Il y a, derrière cette femme, un secret que l'Évangile finira de mettre au jour. Sa valeur ne se pèse pas à son rendement, mais au prix que Dieu attache à elle, bien plus haut que celui des perles. C'est le regard même que Christ posera sur les femmes de son temps: il les relève, il les appelle par leur nom, il fait d'elles les premiers témoins de sa résurrection. Devant lui, aucune femme ne se définit par ses réussites ni par ses manques, mais par l'amour dont elle est l'objet. La femme de valeur n'est pas celle qui a tout réussi; c'est celle qui a saisi qu'elle valait déjà tout, parce que Dieu l'a jugée digne du sang de son Fils. Voilà la dignité qu'aucun échec n'entame, et le repos où poser enfin la liste.