Obéir vaut Mieux que bien Faire

Il y a une forme de désobéissance qui se présente sous les habits de la piété. Le roi Saül en offre l’exemple parfait. Envoyé accomplir une mission précise, il l’exécute presque entièrement, mais garde le meilleur du bétail, non par cupidité, dit-il, mais pour l’offrir en sacrifice à l’Éternel. Un beau geste religieux vient recouvrir un ordre laissé de côté. Et ce travers n’est pas mort avec Saül ; il habite encore nos vies dévotes, plus souvent qu’on ne l’avoue.

La réponse du prophète Samuel tranche net. « Samuel dit: L'Éternel trouve-t-il du plaisir dans les holocaustes et les sacrifices, comme dans l'obéissance à la voix de l'Éternel? Voici, l'obéissance vaut mieux que les sacrifices, et l'observation de sa parole vaut mieux que la graisse des béliers. »(1 Samuel 15:22) La question posée est presque brutale dans sa clarté : Dieu prend-il plus de plaisir aux sacrifices qu’à l’obéissance ? Et la réponse tombe comme un couperet : l’obéissance vaut mieux. Non que les sacrifices soient mauvais ; Dieu les avait lui-même prescrits. Mais un beau geste offert à la place de ce qu’on demande n’est plus un culte, c’est une échappatoire.

Voilà le piège que Samuel dénonce : remplacer ce que Dieu demande par ce que nous préférons lui donner. Il est plus flatteur d’offrir un sacrifice éclatant, choisi par nous, que d’obéir dans une chose simple et cachée, imposée par lui. Le premier nous met en valeur ; le second nous efface. Et pourtant c’est le second que Dieu réclame. Nous aimons la générosité que nous décidons ; Dieu attend l’obéissance qu’il commande.

L’hébreu éclaire ici quelque chose que le français sépare. Le mot rendu par obéissance vient du verbe shama, qui signifie d’abord écouter. Écouter et obéir ne font qu’un seul mot. Entendre vraiment, dans la Bible, ce n’est pas percevoir des sons, c’est se laisser mettre en mouvement par ce qu’on a entendu. L’écoute qui ne débouche sur aucun acte n’a pas encore écouté. Obéir, ce n’est donc pas ajouter un effort à l’écoute ; c’est écouter jusqu’au bout.

Le prophète Michée dira la même chose autrement, en démontant l’illusion des sacrifices spectaculaires. « On t'a fait connaître, ô homme, ce qui est bien; Et ce que l'Éternel demande de toi, C'est que tu pratiques la justice, Que tu aimes la miséricorde, Et que tu marches humblement avec ton Dieu. »(Michée 6:8) Ce que Dieu demande n’est ni grandiose ni compliqué : pratiquer la justice, aimer la miséricorde, marcher humblement avec lui. Rien qui impressionne les foules. Tout ce qui se joue dans le secret de nos décisions quotidiennes, là où personne ne nous voit obéir ou nous dérober.

Et pour que cette exigence ne nous écrase pas, il faut la relire à la lumière de Christ. L’obéissance parfaite, celle que ni Saül ni nous n’avons su offrir, un autre l’a portée pour nous : Jésus, obéissant jusqu’à la mort, et la mort de la croix. Notre obéissance ne nous achète donc pas la faveur de Dieu ; elle répond, avec gratitude, à celle qui nous est déjà acquise en Christ. Nous n’obéissons pas pour être aimés ; nous obéissons parce que nous le sommes.

Alors cette semaine, cherchez un point précis où, comme Saül, vous compensez. Y a-t-il un domaine où vous multipliez les beaux gestes religieux, le service, la générosité, la ferveur, tout en esquivant un ordre clair et gênant que Dieu vous a mis devant les yeux : une réconciliation à faire, une habitude à quitter, une parole à tenir ? Cessez, sur ce point-là, de sacrifier à la place d’obéir. Faites la petite chose demandée, celle que personne n’applaudira. C’est elle, et non le sacrifice éclatant, qui réjouit le cœur de Dieu.