Participer dignement à la Sainte Cène (1 Corinthiens 11)

La phrase effraie plus qu’elle n’éclaire au premier abord. Celui qui mange indignement, dit Paul, se rend coupable. À ces mots redoutés, bien des croyants sincères laissent passer la coupe, persuadés qu’ils ne sont pas assez purs pour y toucher sans risque. D’autres prennent le pain machinalement, l’esprit ailleurs, comme on grignote entre deux occupations. Ces deux réactions, pourtant si opposées, manquent l’une et l’autre le sens du texte. L’apôtre n’écrit pas pour interdire la table aux imparfaits, sans quoi elle resterait vide, car nul ne l’est. Il écrit pour la préserver de la légèreté et de l’irrespect. Comprendre ce que signifie participer dignement, c’est éviter à la fois la peur qui exclut et l’indifférence qui profane.

Le mot Cène lui-même dit la simplicité de l’origine. Il vient du latin cena, qui signifie tout bonnement « repas », le repas du soir qu’on partageait en famille. Car c’est au cours d’un repas, celui de la Pâque juive, que Jésus a institué ce mémorial pour les siens : « Et, après avoir rendu grâces, le rompit, et dit : Ceci est mon corps, qui est rompu pour vous ; faites ceci en mémoire de moi. »(1 Corinthiens 11:24) Le pain rompu rappelle son corps meurtri sur la croix, la coupe partagée son sang versé pour la multitude. Rien de magique, pourtant, dans ces éléments si ordinaires. Le pain reste du pain, le vin reste du vin, après comme avant. Ils ne se transforment jamais en autre chose. Ils désignent, ils rappellent, ils proclament la mort du Seigneur jusqu’à ce qu’il vienne. La Cène ne refait pas le sacrifice de Christ. Elle en célèbre l’unique et parfaite suffisance.

Voilà pourquoi la Cène n’octroie pas le salut, pas plus que le baptême ne le fait. On ne mange pas le pain pour être enfin sauvé ; on le mange humblement parce qu’on l’est déjà, par la foi seule en Christ. Elle est donc réservée à ceux qui confessent Jésus-Christ comme Seigneur et Sauveur. Non par esprit d’exclusion, mais parce qu’un mémorial suppose qu’on se souvienne de quelqu’un qu’on connaît et qu’on aime déjà. Le mot « indignement », chez Paul, ne vise jamais la personne elle-même, car nul n’est assez digne par ses mérites. Il vise la manière de s’approcher : venir sans foi véritable, sans respect, sans discerner ce que le pain représente. Et le remède qu’il propose n’est pas de fuir la table, mais de s’en approcher autrement.

Ce remède tient dans un seul verbe : « Que chacun donc s'éprouve soi-même, et qu'ainsi il mange du pain et boive de la coupe. »(1 Corinthiens 11:28) Le grec dokimazô, employé ici par Paul, évoque l’examen d’un métal précieux qu’on passe au feu pour en vérifier la pureté. Il ne s’agit pas d’une introspection anxieuse et sans fin, qui fouillerait le cœur pour se déclarer indigne et renoncer. Il s’agit d’un regard lucide et paisible : où en suis-je avec Dieu, et avec mes frères ? Est-ce que je discerne bien, sous ce simple pain, le corps du Seigneur livré pour moi ? À Corinthe, le scandale dénoncé était là : on humiliait ouvertement les pauvres à la table commune, sans voir que ce corps désigne aussi l’Église entière, un seul pain rompu pour un seul corps. S’éprouver, au fond, c’est venir réconcilié, non venir parfait.

Discerner le corps du Seigneur a donc deux faces inséparables. C’est d’abord reconnaître, dans le pain et dans la coupe, le prix immense de notre rachat : mesurer que ces signes humbles renvoient tout droit à une croix, et s’en approcher avec révérence, car on ne joue pas avec les choses saintes. C’est ensuite reconnaître, autour de la même table, la famille pour laquelle Christ est mort : se réconcilier avec le frère qu’on évite depuis des mois, renoncer au mépris silencieux, pardonner de bon cœur avant même de tendre la main vers le pain. Une Cène prise dans la rancune ou la distraction contredit ouvertement ce qu’elle est censée proclamer. La table de la grâce ne supporte pas qu’on la sépare de l’amour fraternel qui en découle.

Comment se préparer, alors, sans tomber dans le scrupule maladif qui paralyse et fait fuir ? Pas en dressant l’inventaire décourageant et interminable de nos fautes, pour conclure amèrement qu’on n’en est décidément pas digne. Plutôt en apportant ces mêmes fautes à Celui qui les a toutes portées à notre place. La bonne préparation à la Cène ressemble à la repentance elle-même : reconnaître honnêtement ce qui pèse, le confesser à Dieu, se tourner résolument vers Christ, puis venir à la table les mains grandes ouvertes. Car cette table n’est jamais une récompense méritée pour les forts et les vertueux. Elle est une nourriture offerte aux affamés qui connaissent leur faim. Ceux qui s’en approchent le mieux ne sont pas ceux qui se sentent dignes, mais ceux qui savent leur entière dépendance de son œuvre.

Aussi, la prochaine fois que le pain circulera lentement de main en main, ne le prenez ni avec effroi ni avec distraction. Prenez plutôt un instant pour éprouver votre cœur devant Dieu, faites la paix sincèrement avec votre frère si cela est nécessaire, et souvenez-vous de cette parole : ceci est le corps livré pour vous, personnellement. Vous ne venez pas à cette table pour prouver votre pureté ou étaler vos mérites. Vous venez humblement recevoir Celui qui, seul, vous rend pur et vous nourrit. Participer dignement, au fond, c’est cela : s’avancer en pauvre reconnaissant, le regard fixé sur la croix, et laisser la grâce imméritée vous nourrir tout entier, jusqu’à ce qu’il vienne. Là, et nulle part ailleurs, se trouve la vraie dignité du croyant à la table du Seigneur.