Prier pour les Autorités et la Cité

Quand la vie publique déçoit ou inquiète (un dirigeant qu’on désapprouve, une loi qui heurte, une époque qui semble partir à la dérive), la prière est rarement notre premier réflexe. Vient plutôt l’indignation, le commentaire acide, le cynisme fatigué, ou bien l’engagement fiévreux. Les écrans amplifient tout, et jamais nos colères civiques n’ont eu autant de porte-voix. C’est dans ce climat que résonne une consigne de l’apôtre Paul, à rebours de nos automatismes. Il écrit à Timothée sous un empire dirigé par Néron, un pouvoir hostile et parfois sanglant, et il ne commence pas par appeler à la révolte ni par prêcher la résignation. Il commence par la prière. Pour un chrétien, le premier geste politique n’est pas de lever le poing ni de hausser les épaules : c’est de fléchir les genoux.

« J’exhorte donc, avant toutes choses, à faire des prières, des supplications, des requêtes, des actions de grâces, pour tous les hommes, pour les rois et pour tous ceux qui sont élevés en dignité, afin que nous menions une vie paisible et tranquille, en toute piété et honnêteté. »(1 Timothée 2:1-2), écrit-il à Timothée. Paul accumule quatre mots grecs pour dire la prière, comme pour n’en oublier aucune forme. L’un d’eux, entéuxis, traduit par « requête », désignait à l’origine l’audience qu’on obtenait auprès d’un roi pour lui présenter une supplique. Prier pour les autorités, c’est donc solliciter une audience auprès du vrai Roi au sujet de ceux qui gouvernent. Et l’expression « avant toutes choses » ne les relègue pas à la fin, quand tout va mal : elle les place en tête de nos prières. Voilà qui bouscule. Ces gouvernants que nous jugeons si volontiers, sommes-nous prêts à les porter d’abord devant Dieu ?

Remarquons l’audace : Paul demande de prier « pour les rois », sans les avoir choisis, sans les approuver. Prier pour une autorité, ce n’est pas signer un chèque en blanc à sa politique ni cautionner ses fautes ; c’est la remettre entre les mains de Dieu. Car l’Écriture affirme une souveraineté qui dépasse les urnes et les palais : « Le cœur du roi est un courant d’eau dans la main de l’Éternel; Il l’incline partout où il veut. »(Proverbes 21:1). Celui qui tient les cœurs des puissants n’a pas abdiqué. Prier pour la cité, c’est refuser en même temps l’illusion que tout dépend des hommes au pouvoir et le désespoir qui croit Dieu absent de l’histoire. Nous intercédons parce que le gouvernail ultime n’est pas dans les mains que montrent les journaux du matin.

Mais dans quel but prier ainsi ? Paul le dit : « afin que nous menions une vie paisible et tranquille, en toute piété et honnêteté ». L’objectif n’est pas notre confort ni la victoire d’un camp ; c’est la paix qui permet à l’Évangile de circuler et aux croyants de vivre leur foi au grand jour. Et il élargit aussitôt : Dieu « qui veut que tous les hommes soient sauvés et parviennent à la connaissance de la vérité. »(1 Timothée 2:4). Voilà l’horizon de notre prière civique. Nous ne demandons pas d’abord que nos préférences l’emportent, mais que règne assez de paix pour que l’annonce du salut atteigne tous les cœurs. Prier pour la cité, c’est désirer son bien plus largement que ne le fait aucun parti, jusqu’au salut de ceux mêmes que nous croyons nos adversaires.

Une vigilance s’impose ici. La prière pour les autorités n’est pas un meeting déguisé, et le lieu de la foi ne doit pas devenir une tribune partisane. Paul dit « pour tous les hommes », sans trier selon nos affinités. On peut donc prier avec ferveur pour un dirigeant qu’on n’aurait jamais élu, et intercéder pour la cité aux côtés de frères et sœurs dont les opinions politiques diffèrent des nôtres. L’Église rassemble des sensibilités variées ; c’est une richesse, pas un scandale, car ce qui nous unit tient à un Seigneur et non à un programme. Gardons-nous du mépris envers ceux qui gouvernent comme envers ceux qui votent autrement. On peut contester une décision avec clarté sans jamais salir une personne. L’intercession purifie le regard là où la polémique le durcit.

Cette prière n’a rien d’abstrait ; elle a une adresse très concrète, la ville où l’on habite. À des exilés amers, Dieu adressait jadis cette parole surprenante : « Recherchez le bien de la ville où je vous ai menés en captivité, et priez l’Éternel en sa faveur, parce que votre bonheur dépend du sien. »(Jérémie 29:7). Priez pour votre quartier, ses écoles, ses soignants, ses commerçants, ses élus locaux au visage connu. Priez pour les pauvres de votre rue, pour la justice rendue dans les tribunaux, pour ceux qui veillent la nuit afin que d’autres dorment. Chercher le bien de la cité et prier pour elle vont de pair : l’intercession ne dispense pas de l’engagement, elle l’enracine dans autre chose que nos indignations et lui donne un cœur.

Reste à savoir où loger notre espérance. Le psalmiste avertit : « Ne vous confiez pas aux grands, Aux fils de l’homme, qui ne peuvent sauver. »(Psaumes 146:3). Aucun dirigeant, aucun scrutin ne portera le poids que nous mettons parfois sur eux. Notre espérance dernière ne repose pas sur les princes, mais sur un Roi qui règne déjà et qui revient, Jésus-Christ, devant qui tout genou fléchira. En attendant ce jour, nous vivons comme citoyens d’un autre Royaume, appelés à être sel et lumière là où nous sommes plantés, et à bénir la cité même quand elle nous déçoit. Si nous prions pour les autorités, ce n’est pas que nous placions en elles notre confiance ; c’est que Celui en qui nous l’avons placée nous demande d’aimer ce monde jusqu’à intercéder pour lui.