Vingt et Un Jours : Prier quand la Réponse Tarde

Le silence de Dieu prend des visages divers. Il y a celui où l'on n'entend rien du tout, et il y a celui, plus troublant peut-être, où la réponse existe mais tarde à venir. Le livre de Daniel nous ouvre une fenêtre rare sur ce second cas. Le vieux prophète, bouleversé par une vision, se met à prier et à jeûner. Il ne mange aucun mets délicat, ne boit ni vin, ne s'oint d'aucune huile, et cela durant trois semaines entières. Vingt et un jours de prière sans le moindre signe. Vingt et un jours où le ciel paraît muet, où l'on pourrait croire que Dieu n'a pas entendu, ou pire, qu'il a entendu et qu'il refuse.

Puis un messager céleste paraît enfin, et sa première parole renverse tout ce que Daniel avait pu penser durant ces semaines de silence. (Daniel 10:12) Arrêtons-nous sur ces mots, car ils sont d'un grand poids. Dès le premier jour, dit l'ange. La prière avait été entendue non pas au bout des trois semaines, mais à la première minute, dès que Daniel s'était mis à genoux. Tout ce temps où le prophète avait cru prier dans le vide, sa demande était déjà reçue et la réponse déjà en route. Le silence n'était pas un refus. C'était un délai.

L'ange poursuit et lève un coin du voile sur ce qui se joue derrière nos prières. Il explique qu'il a été retenu vingt et un jours par une opposition, un combat invisible, avant de pouvoir rejoindre Daniel. Nous ne comprenons pas tout de cette guerre spirituelle que le texte évoque avec sobriété, et il ne faut pas prétendre en savoir plus que l'Écriture n'en dit. Mais une chose est claire et bouleversante : le délai n'était pas un caprice de Dieu ni une preuve de son indifférence. Il y avait, dans l'invisible, une réalité que Daniel ne voyait pas. Nos prières, elles aussi, s'inscrivent dans une histoire plus vaste que ce que nous percevons depuis notre chambre.

Cela devrait profondément changer notre manière d'attendre. Quand la réponse tarde, notre cœur invente aussitôt les pires interprétations. Dieu n'a pas entendu. Dieu ne se soucie pas de moi. J'ai dû mal prier. Ma foi est trop faible. Le récit de Daniel démolit ces conclusions hâtives. La lenteur de la réponse n'est pas la mesure de l'attention de Dieu. Le ciel peut être en pleine action pendant que, sur la terre, tout nous semble figé. L'absence de signe visible n'est jamais la preuve d'une absence de Dieu.

Encore faut-il tenir dans l'intervalle, et c'est là que se joue la persévérance. Daniel n'a pas cessé de prier au dixième jour parce que rien ne venait. Il a continué à s'humilier, à chercher la face de Dieu, jour après jour, dans une constance qui n'attendait pas de récompense immédiate. Voilà la prière persévérante : non pas répéter une formule pour forcer une réponse, mais s'attacher à Dieu même quand il se tait, refuser de mesurer sa fidélité à la vitesse de ses exaucements. Celui qui ne prie que tant qu'il obtient des résultats rapides n'a pas encore appris à prier ; il négocie.

Il faut aussi accepter, avec toute la sobriété de l'Écriture, que le délai reste souvent un mystère de ce côté-ci. Daniel a fini par recevoir une explication ; nous, le plus souvent, non. Nous ne saurons pas, ici-bas, pourquoi telle prière a mis des années, ni pourquoi telle autre semble n'avoir jamais reçu de réponse. La foi ne consiste pas à percer ce mystère, mais à faire confiance à Celui qui le tient. Et notre confiance a un visage : Jésus lui-même a prié à Gethsémané que la coupe s'éloigne, et le Père a répondu autrement, par une obéissance qui a sauvé le monde. Nul mieux que lui n'a connu le prix de l'attente confiante.

Alors si tu pries depuis longtemps sans réponse, retiens la parole faite à Daniel : dès le premier jour où tu as eu à cœur de chercher Dieu, tes paroles ont été entendues. Ta prière n'est pas tombée dans le vide. Elle est reçue, et quelque chose est en route que tu ne vois pas encore. Continue de venir, jour après jour. Le Dieu qui a entendu Daniel dès la première heure entend aussi la tienne, et il n'est jamais en retard, même quand il nous paraît lent.