Jeûne et Prière : Chercher la Face de Dieu

Le mot jeûne, à nos oreilles modernes, a perdu son sens. On l'entend comme un régime, une cure de détox, une prouesse de volonté qu'on aime afficher. Chez les croyants eux-mêmes, de vieux malentendus s'y accrochent : on jeûnerait pour se prouver quelque chose, pour forcer la main de Dieu, pour presser le ciel comme un distributeur en espérant que la faveur tombe. La pratique biblique est tout autre. Dans les Écritures, le jeûne n'est pas avant tout une privation de nourriture : c'est un langage du corps, une façon de dire à Dieu, avec ses entrailles et pas seulement du bout des lèvres, qu'on a faim de lui plus que de pain. Et il ne va jamais seul ; d'un bout à l'autre de la Bible, le jeûne accompagne la prière.

Une parole résume cette quête, au chapitre 7 du deuxième livre des Chroniques : « Si mon peuple sur qui est invoqué mon nom s’humilie, prie, et cherche ma face, et s’il se détourne de ses mauvaises voies, — je l’exaucerai des cieux, je lui pardonnerai son péché, et je guérirai son pays. »(2 Chroniques 7:14) Dieu la prononce après la dédicace du temple par Salomon, à l'heure où tout semblait accompli. Quatre mouvements s'y enchaînent : s'humilier, prier, chercher sa face, se détourner du mal. Ce n'est pas une liste de tâches à cocher, c'est un seul et même geste, l'attitude de celui qui revient vers Dieu de tout son être, corps compris. Le jeûne, précisément, est le nom que le corps donne à cette humiliation.

Au cœur du verset, une expression : chercher ma face. L'hébreu dit panim, le visage, la présence. Chercher la face de Dieu, ce n'est pas tendre la main vers ce qu'il pourrait donner ou régler ; c'est chercher sa personne, être reçu devant lui, le contempler. Toute la nuance est là. On peut prier des années sans jamais viser que les mains de Dieu, en quête de la guérison ou du déblocage attendu. Chercher sa face, c'est le désirer pour lui-même, jusqu'à ce que sa présence devienne l'objet même de notre faim. Voilà à quoi sert le jeûne : en creusant un vide dans l'estomac, il rend sensible un manque plus enfoui, et retourne le désir vers Celui qu'aucun pain ne rassasie.

Il faut ici écarter une contrefaçon. La mode présente la méditation comme un vidage : faire silence, se vider de toute pensée, gagner une paix sans objet. La méditation chrétienne prend le chemin inverse. Elle ne vide pas, elle remplit, et ce dont elle remplit, c'est la Parole. De même, le jeûne biblique ne recherche pas le vide pour le vide ; le ventre se creuse pour que l'âme se remplisse de Dieu et de son Écriture. Un jeûne sans prière ni Parole n'est qu'une triste diète. Joint à la prière et à la lecture, il devient une chambre creusée au milieu de la journée, où l'on s'assoit devant Dieu, allégé et attentif, prêt à entendre.

Un garde-fou, pourtant, doit rester planté là. Jeûner ne mérite rien et n'arrache rien à Dieu. Sitôt qu'on s'imagine que la privation rend le ciel redevable, on a troqué la grâce contre le marchandage. On ne s'humilie pas pour impressionner Dieu par notre sérieux, mais parce qu'on dépend de lui, tout simplement. Jésus a d'ailleurs mis en garde, au chapitre 6 de Matthieu, contre le jeûne exhibé, celui qu'on affiche pour être remarqué des hommes. Le jeûne selon l'Évangile est discret, presque secret. Il ne se raconte pas ; il se vit entre Dieu et soi, dans une chambre dont on a fermé la porte, loin des regards qui applaudissent.

Concrètement, pour qui voudrait s'y risquer, mieux vaut commencer petit et avec sagesse. Sauter un repas, réserver une soirée sans écran ni distraction, se mettre à l'écart un moment : ce qui compte n'est pas l'exploit, c'est l'intention. Le temps ainsi libéré, on le remplit de prière et d'Écriture, faute de quoi le jeûne perd son sens et sa direction. Si l'on est jeune dans la foi, on en parle à un frère ou une sœur affermi, car personne n'est censé tout apprendre seul. Et l'on n'oublie pas que la santé du corps est un don à respecter : jeûner n'est pas se maltraiter, et certaines situations réclament d'abord un avis médical. Loin de faire obstacle à la ferveur, la sagesse veille sur elle.

Mais que trouve-t-on, au bout de cette recherche de la face de Dieu ? Le Nouveau Testament met un nom sur ce visage tant cherché. Dieu, écrit Paul aux Corinthiens, a fait luire sa lumière dans nos cœurs pour y faire resplendir la connaissance de sa gloire sur la face de Christ. Le visage que le jeûne apprend à désirer, c'est celui du Fils. Quant à la promesse de guérir le pays, elle ne vise pas une prospérité facile qu'on décrocherait à la force du poignet ; elle annonce la miséricorde d'un Dieu qui pardonne et relève ceux qui reviennent à lui. Au fond, notre jeûne ne nous sauve jamais : ce qui sauve, c'est la grâce de Celui devant qui nous avons faim. On ne jeûne pas pour gagner Dieu ; on jeûne parce qu'on l'a trouvé et qu'on en veut encore davantage.