Priez sans Cesse : une Prière qui ne s'Arrête Jamais

Il y a des versets si courts qu'on les traverse sans les voir, et pourtant si vastes qu'une vie entière n'en épuise pas la portée. Dans sa première lettre aux Thessaloniciens, Paul aligne trois consignes brèves comme trois battements de cœur : soyez toujours joyeux, priez sans cesse, rendez grâces en toutes choses. C'est la deuxième qui nous arrête. « Priez sans cesse. »(1 Thessaloniciens 5:17) Priez sans cesse. Prise à la lettre, la consigne paraît irréalisable. Comment prier sans arrêt tout en travaillant, en élevant des enfants, en dormant ? Faudrait-il passer ses journées à genoux et déserter toute autre tâche ?

Le malentendu vient de ce que nous réduisons la prière à des moments et à des postures. Prier, ce serait s'arrêter, fermer les yeux, prononcer des mots dans un temps mis à part. Or le mot grec que Paul emploie pour sans cesse ne décrit pas une action ininterrompue à la seconde près ; il évoque plutôt ce qui revient régulièrement, comme une toux qui ne lâche pas, ou comme une constance qui ne se dément pas. Paul ne demande pas de prier à chaque instant sans jamais s'interrompre, ce qui serait absurde. Il demande de ne jamais cesser de prier, de faire de la prière une constante de la vie, un fil qui ne se rompt pas même quand on ne pense pas à Dieu.

La prière sans cesse est donc moins une performance qu'une atmosphère. C'est vivre en présence de Dieu, dans une conscience diffuse mais réelle qu'il est là, qu'on peut lui parler à tout moment, qu'aucune part de la journée n'échappe à son regard bienveillant. On respire sans y penser continuellement, et pourtant on ne cesse jamais de respirer. Il en va ainsi de cette prière : elle ne remplit pas chaque seconde de mots, mais elle ne s'éteint jamais tout à fait. Un élan bref au réveil, une pensée tournée vers Dieu dans les transports, un merci silencieux devant une beauté, un appel au secours dans l'épreuve, et voilà que la journée entière devient un dialogue.

Cette manière de prier suppose pourtant des moments plus consacrés, sans quoi elle s'évapore. On ne vit pas naturellement en présence de Dieu si l'on ne prend jamais le temps de se tenir délibérément devant lui. Les temps de prière posés, le matin ou le soir, sont comme les piquets qui tiennent la toile ; entre eux se tend l'étoffe de la prière continue. Sans ces appuis réguliers, la belle idée de prier sans cesse se dissout en un vague sentiment religieux sans consistance. La constance de fond et les élans du jour se nourrissent l'un l'autre ; l'un sans l'autre s'étiole.

Il faut aussi entendre ce verset dans son voisinage, car Paul ne l'isole pas. Il l'encadre par la joie et par l'action de grâces. Priez sans cesse se tient entre soyez toujours joyeux et rendez grâces en toutes choses, et il ajoute que telle est la volonté de Dieu à notre égard en Jésus-Christ. La prière continue n'est donc pas une corvée de plus, une discipline pesante à ajouter à des journées déjà lourdes. C'est le climat d'un cœur qui vit dans la reconnaissance et la joie, tourné vers son Dieu comme une plante vers la lumière. Ce n'est pas un fardeau ; c'est une liberté.

Et cette liberté repose entièrement sur la grâce. Si nous pouvons parler à Dieu à toute heure, sans rendez-vous, sans protocole, sans avoir à mériter d'être reçus, c'est parce que Christ a ouvert une fois pour toutes l'accès au trône de la grâce. Nous ne prions pas sans cesse pour gagner la faveur de Dieu ; nous prions sans cesse parce que cette faveur nous est déjà acquise et que la porte reste ouverte jour et nuit. Alors commence simplement : cette semaine, prends l'habitude de tourner vers Dieu une pensée à chaque seuil de ta journée. Peu à peu, sans que tu t'en rendes compte, le fil se tissera, et tu découvriras que prier sans cesse n'était pas un exploit à accomplir, mais une présence à habiter.